Boken handlar om båtsmannen Eric Jönsson Sommars liv i Svartsmara på 1700-talet, hur hans son klarade livhanken under kriget 1808–1809 och hur följande generationer levde som torpare, hantverkare och sjömän i det ryska imperiet. När båtsmannens ättling Amalia Mattsson avlider på Vesterlunds torp 1927 är Åland en del av republiken Finland och Svartsmara har regelbunden busstrafik till Mariehamn. Familjekrönikan vävs samman med byns ekonomiska historia med nedslag i storskifte, sjöfart, mejeri näring och ett sjösänkningsprojekt.
Författaren Erland Eklund har bl.a. arbetat som lektor i sociologi vid Helsingfors universitet och är prof. em. vid Åbo Akademi.
